Giocatori che hanno rappresentato entrambe le squadre
Un totale di sedici giocatori hanno giocato sia per l’Arsenal FC che per il Manchester United. La maggior parte di loro lo ha fatto in tempi in cui non c’era grande rivalità tra le squadre. Alcuni di loro, tuttavia, hanno cambiato squadra in momenti in cui le relazioni erano molto più delicate. Alcuni trasferimenti hanno avuto successo, altri un totale flop.
Andy Cole iniziò la sua carriera nelle giovanili dell’Arsenal FC ed entrò a far parte della prima squadra nel 1989. Nonostante ciò, non ebbe alcuna opportunità con i Gunners e fu ceduto in prestito al Fulham FC e al Bristol City. Quest’ultimo lo ingaggiò a titolo definitivo per £500.000. Cole fece una grande impressione nella squadra di prima divisione e fu acquistato dal Newcastle United appena un anno dopo. Lì, diventò un attaccante mortale, segnando non meno di 55 gol in 70 partite di campionato.
Dopo due stagioni, il Manchester United arrivò a bussare alla porta. Il trasferimento fu effettuato per sette milioni di sterline più un giocatore, Keith Gillespie. Una somma alla quale oggi non si batte un ciglio, ma all’epoca questo costituiva un nuovo record inglese per qualsiasi commissione di trasferimento. Cole giocò sei anni per il Manchester United e formò una grande coppia d’attacco insieme a Dwight Yorke. Nel 1994, Cole concluse la stagione come capocannoniere della Premier League. Diventò cinque volte campione all’Old Trafford e vinse la Champions League nel 1999. Cole segnò un totale di 93 gol in 195 partite ufficiali ed è ancora considerato uno dei migliori attaccanti nella storia dei Mancunians.
Robin van Persie arrivò all’Arsenal FC dal Feyenoord nel 2004 e fece una grande impressione. In otto anni, aumentò il suo bottino a 132 gol in 279 partite e nel 2012 diventò il capocannoniere della Premier League con 30 gol. Con sua insoddisfazione, però, vide i Gunners scendere lentamente in classifica, non più in grado di competere per il titolo. Così, Van Persie andò al Manchester United nell’estate del 2012 per un compenso di 32 milioni di euro. Nella sua prima stagione con la nuova squadra, diventò subito campione nazionale, nonché capocannoniere della Premier League. L’anno successivo, Ferguson lasciò la squadra e lo United cadde dai vertici del calcio inglese. Lo stesso attaccante fu anche spesso tormentato da un infortunio nel periodo successivo e, dopo il suo terzo anno nella società, Van Persie firmò con il Fenerbahce.
Danny Welbeck frequentò l’accademia giovanile del Manchester United e fu considerato da Alex Ferguson come un futuro fuoriclasse. Tuttavia, gli infortuni lo misero a dura prova e quando Louis van Gaal fu ingaggiato nel 2014, sanzionò un accordo che vide l’attaccante trasferirsi all’Arsenal FC. Welbeck iniziò bene all’Arsenal FC, vendicandosi di Van Gaal segnando il gol della vittoria nella partita tra i due nel torneo di FA Cup. Successivamente, però, Welbeck subì un altro grave infortunio, che gli impedì di essere una forza decisiva per la sua nuova squadra in modo significativo. Nel 2019 passò al Watford FC come agente libero.
Nel gennaio 2018 si definì un accordo di scambio molto discusso tra le due rivali. L’Arsenal aveva acquistato Alexis Sanchez dall’FC Barcelona per un compenso considerevole di 43 milioni di euro nell’anno 2014. Nei quattro anni successivi, il cileno diventò un giocatore chiave per la squadra londinese. Quando Sanchez entrò nell’ultimo anno del suo contratto, l’Arsenal stava valutando una partenza anticipata per il giocatore. La soluzione arrivò dal Manchester, con i Reds che proposero uno scambio con Henrikh Mkhitaryan. L’attaccante armeno era stato nominato miglior giocatore della Bundesliga nella sua ex squadra, il Borussia Dortmund, ma non riuscì a imporsi a Manchester. Le squadre decisero uno scambio senza commissioni e simili. Le aspettative erano alte, ma alla fine lo scambio si rivelò un flop. Sia Sanchez che Mkhitaryan non riuscirono a impressionare nelle loro nuove squadre ed entrambi furono ceduti in prestito dopo una stagione e mezza: Sanchez all’Inter Milan e Mkhitaryan all’AS Roma. Alla fine, entrambi i giocatori furono venduti in modo permanente e da allora non tornarono più in Premier League.
Altri giocatori che giocarono per entrambe le square furono, tra gli altri, Mikaël Silvestre (dallo United all’Arsenal nel 2008), Viv Anderson (dall’Arsenal allo United nel 1987) e Frank Stapleton (dall’Arsenal allo United nel 1981).